Samen met mijn kinderen keek ik naar Rob Jetten met zijn nieuwe kabinet op het bordes. Een premier van 38, wat een jeugdig elan! Ik dacht terug aan Ruud Lubbers, de eerste premier die ik als kind bewust meemaakte. In mijn herinnering was hij toen een héél oude man.

Deze week ontdekte ik dat Ruud Lubbers toen hij in november 1982 aantrad de jongste premier ooit was: hij was slechts 43 (drie jaar jonger dan ik op dit moment). Jan Blokker zag destijds helemaal niets in Lubbers’ CDA-VVD-kabinet en voorspelde in deze krant dat de jonge ploeg snel zou vallen: ‘Vermoedelijk kan Ruud de crisis nog over de zomervakantie heen tillen – maar stel je voor, volgend jaar om deze tijd eindelijk weer eens een stokoud rooms-rood kabinet!’ Blokker kreeg ongelijk, kabinet-Lubbers I maakte de volledige termijn vol en Lubbers bleef uiteindelijk tot 1994 premier. Hij was 55 toen Wim Kok het overnam.

Is dat waarom Lubbers in mijn herinnering veel ouder is dan Jetten nu, dat ik me hem vooral aan het eind van zijn premierschap herinner, als vijftiger? Het speelt vast mee, maar ik vermoed dat iets anders belangrijker is.

Rob Jetten is de eerste premier die ik meemaak die jonger is dan ik. Slimme lezers hebben uit de tweede alinea al geconcludeerd dat ik nu 46 ben. Jan Peter Balkenende was ook 46 toen hij premier werd, Mark Rutte was 43. Van de achttien naoorlogse premiers waren er zes 46 of jonger toen ze aantraden. Alleen was ik toen zelf een stuk jonger (of nog niet eens geboren).

En dat geldt voor iedereen die dit leest: u bent nog nooit zo oud geweest toen er een nieuwe premier begon als deze week toen Rob Jetten begon. Waar ieder van ons langzaam maar zeker monotoon stijgend ouder wordt, is de leeftijd van ‘de premier’ een veel grilligere grafiek.

Ik heb die grafiek voor u gemaakt. Om af te zijn van gedoe met precieze data van aantreden en verjaardagen, nam ik op 31 december van alle jaren sinds 1945 de leeftijd van de toenmalige premier. Hierbij nam ik de gok dat Rob Jetten op 31 december 2026 nog premier zal zijn. Ik hoop dat hij dat haalt, en niet alleen omdat mijn grafiek anders niet meer klopt.

In deze grafiek tekende ik ook mijn eigen leeftijd op alle 31 decembers dat ik er was. Kijk hoe groot de afstand in leeftijd tussen mij en de premiers jarenlang was, hoe ik langzaam naar ze toekroop en nu voor het eerst boven de premier zit. Terwijl veel premiers in het verleden wel degelijk jonger waren dan ik nu. Doe thuis gerust hetzelfde voor uw eigen leven en denk na over het wonder van de tijd, over oude mensen, de dingen die voorbijgaan.

Deze column verscheen op 27 februari 2026 in de Volkskrant.